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L’Europe ralentit doucement son exploitation du charbon

En France, la dernière mine de charbon a fermé ses portes en 2004. Pourtant, certains pays européens poursuivent l’exploitation de leurs gisements, ­malgré les objections des militants écologistes et les incitations de l’Union européenne à se tourner vers des énergies plus propres. D’après Eurostat, l’institut européen de statistiques, l’Allemagne a produit 131 millions de tonnes de charbon en 2022, ce qui en fait le premier producteur européen, suivi par la Pologne (110Mt) et la Bulgarie (35Mt). L’Espagne s’est engagée à stopper définitivement la production de charbon d’ici 2030. 
En Allemagne, la mine de Hambach, en activité depuis 1978, est considérée comme la plus vaste mine à ciel ouvert du continent. Elle couvre 4.600ha en Rhénanie du Nord-Westphalie. Grâce à ses gigantesques roues excavatrices de 240m de long, elle est capable d’extraire quotidiennement jusqu’à 240.000m³ de charbon et de terre, soit l’équivalent d’un stade de football rempli sur 30m de haut. En 2023, elle fournissait 23 millions de tonnes de lignite par an, soit 5% de la consommation électrique allemande. L’exploitation de cette mine XXL devrait cesser en 2029, selon son propriétaire RWE. En République tchèque, la fin du charbon est ­programmée pour 2033, au profit du nucléaire et des énergies renouvelables. La mine CSM, située dans le bassin houiller de Haute-Silésie, est le dernier site encore actif dans le pays. Voilà 250 ans que le lignite y est extrait pour produire de l’électricité. Aujourd’hui, les centrales au charbon assurent environ 40% de la production électrique nationale, soit près de trois fois la moyenne européenne. En Pologne, la part du charbon dans la production d’électricité a atteint un niveau historiquement bas en 2023 (63% contre 73% un an plus tôt). Une chute liée à la diminution de la demande dans le pays et à l’étranger. Malgré cela, le gouvernement polonais ne compte pas mettre un terme immédiat à cette activité. La Roumanie table de son côté sur une sortie progressive d’ici 2032. Les quatre dernières mines roumaines encore en activité assurent environ 20% du mix énergétique du pays. A noter que la Commission européenne a fourni une aide de 790 millions d’euros afin de permettre au pays de réussir cette sortie.